Anna Atknis była brytyjką, która zajmowała się botaniką i torowała drogę w fotografii. Opracowała pierwszą w historii książkę ilustrowaną zdjęciami i uznaje się ją za pierwszą kobietę zajmującą się fotografią w historii.
Anna Atkins urodziła się w 1799 roku i była córką Johna George'a Childrena. Był on naukowcem i należał do Towarzystwa Królewskiego w Londynie. Bardzo wspierał ją w rozwijaniu zainteresowań naukowych w czasach, gdy kobietom nie wypadało się kształcić.
Atkins była zapaloną ilustratorką naukową i zdolnym botanikiem. Kiedy fotografia przeżywała swój rozwój, Anna jako jedna z pierwszych dostrzegła potencjał tego zajęcia.
Sir John Herschel opracował cyjanotypię w 1842 roku i był przyjacielem rodziny Atkinsów oraz stałym gościem w ich domu, który znajdował się w hrabstwie Kent w Anglii.
Aby wykonać cyjanotypię, przedmioty są umieszczane na arkuszu papieru poddanego działaniu chemikaliów, a następnie wystawiane na światło słoneczne. Po naświetleniu papier jest przemywany wodą i suszony. Po wyschnięciu widoczny jest kolor.
Atkins była zapaloną artystką a także miłośniczką botaniki. Tworzyła rysunki, akwarelowe obrazy i litografie. Nowy wynalazek Herschela potrzebował tylko kilku chemikaliów, wody i światła słonecznego. Atknis uznała, że to powiew świeżości w podejściu do ilustracji botanicznych.
W 1843 r. Atkins rozpoczęła pracę nad cyjanotypiami, które znalazły się w książce Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions. (Zdjęcia brytyjskich alg: Odbitki cyjanotypowe).
Badanie glonów było wówczas w Wielkiej Brytanii czymś zupełnie nowym. Jej zamiarem było zilustrowanie podręcznika autorstwa Williama Harveya Manual of British Algae, który został opublikowany w 1841 roku.
Ukończyła ilustrowanie trzech tomów, które są powszechnie uznawane za pierwsze książki, w których opublikowano fotografie.
Atkins zajęło 10 lat aby ukończyć swoje dzieło, a stało się to w 1853 roku. Swoje prace rozsyłała w częściach do różnych osób, które potem samodzielnie je oprawiały. Dlatego każdy egzemplarz różni się od siebie.
Zachowało się jedynie osiemnaście egzemplarzy w różnym stanie ukończenia, Są przechowywane w różnych instytucjach, m.in. w Muzeum Horniman, Bibliotece Brytyjskiej, Muzeum narodowym w Amsterdamie Rijksmuseum, Towarzystwie Królewskim w Londynie oraz Królewskich ogrodach Botanicznych w Kew.
Tłumaczenie: Joanna Oleksy